« Avec le concept "Design for Recycling", nous pensons résolument à la fin et à l’après, dès le début. »

Christopher Seeger : En tant que société comme en tant qu’entreprise, la réduction de l’empreinte carbone est pour nous non seulement une obligation, mais aussi un sujet d’avenir offrant un grand potentiel d’innovation. C’est un sujet qui ne doit pas et ne va pas disparaître de l’ordre du jour en ces temps de défis mondiaux tels que les conflits commerciaux internationaux et l’incertitude économique. Cela vaut pour le segment Automotive Interior dans le domaine Surface Solutions, comme pour tous les domaines d’activité de Continental. L’économie circulaire dans la production de surfaces dédiées à l’habitacle de véhicules nous motive beaucoup et est au cœur de nos préoccupations car l’importance que revêtent les surfaces dans l’habitacle ne s’arrête pas avec le cycle de vie du véhicule. D’une part, la politique nous donne les lignes directrices qui doivent nous permettre de construire des automobiles en préservant au mieux les matières premières et de les réintégrer, après utilisation, dans un cycle de matières réutilisables. D’autre part, l’intérêt des clients finaux pour les solutions vertes ne cesse de croître.

En effet, les occupants se sentent plus à l’aise dans l’habitacle d’un véhicule s’ils savent qu’ils contribuent de manière positive à l’environnement. Nous consacrons par conséquent beaucoup d’énergie à résoudre les questions très complexes qui entourent ce sujet.

Manfred Jahncke : Les surfaces dédiées à l’habitacle des véhicules sont constituées d’une multitude de composants divers aux finitions multiples. Pour répondre aux exigences élevées en termes de performance, de longévité, de design de surface et de toucher, ces composants sont généralement constitués de différentes classes de matériaux. Il s’agit très souvent de matériaux composites à base de polymères de différents types. Les redissocier en fin de cycle de vie et les réintroduire dans la filière de recyclage est un processus très exigeant qui implique de remettre beaucoup de choses à plat et de repenser le tout. C’est là que nous intervenons pour développer des produits et des solutions conçus dès le début pour être recyclables. Cela semblait certes être presque impossible il y a quelques années encore, mais nous avons la ferme conviction que nous pouvons remettre en question le statu quo. Et si les composants sont effectivement introduits dans la filière de recyclage, un autre défi consiste à fournir des recyclats de qualité élevée et constante. Nous y sommes déjà parvenus pour de nombreux produits.

Seeger : La circularité exige un contrôle et une optimisation stricts de l’ensemble des processus tout au long du cycle de vie du produit. Cela implique également de réorienter les choix des matériaux, les processus de production et les stratégies de recyclage. Avec le concept « Design for Recycling », nous voulons être à la hauteur et essayer de considérer dans leur ensemble tous les flux de matériaux de manière circulaire.

Jahncke : Notre stratégie est fondée sur la règle dite des 3 R : Reduce, Reuse, Recycle (Réduire, Réutiliser, Recycler). L’objectif est donc de minimiser l’utilisation de matières premières fossiles et d’augmenter dans la même mesure la part de recyclats – sans compromettre chacune des propriétés du produit. Nous y parvenons en intégrant des recyclats issus de toutes les étapes du cycle de vie des composants plastiques, donc aussi bien la ferraille et les déchets de films issus de la production (Post-Industrial-Recycling ou recyclage post-industriel) que les recyclats provenant d’autres sources (Post-Consumer-Recycling ou recyclage post-consommation).

Avec Design for Recycling, nous allons encore plus loin afin de parvenir à la circularité : nous misons, dans la mesure du possible, sur des composés mono matière – des monomatériaux – qui, à leur tour, nous permettent de générer des matières premières pour nos produits et qui facilitent le recyclage commun des composants à la fin de leur durée d’utilisation. S’agissant des surfaces dédiées à l’habitacle des véhicules, nous pensons donc résolument à la fin et à l’après, dès le début, avec le concept Design for Recycling. Nous sommes en outre convaincus qu’en complément de ce concept, c’est-à-dire le recyclage chimique des plastiques par leur retour à l’état de composés chimiques, devrait être reconnu comme faisant partie des processus circulaires. C’est la seule façon de réduire significativement la quantité des déchets plastiques et d’augmenter de manière fiable la part des sources circulaires pour la fabrication de nouveaux produits de haute qualité.

Seeger : C’est également tout à fait réalisable dans le domaine des surfaces utilisées pour l’habitacle des véhicules, même si cela comporte des obstacles. Mais pour cela, deux pré-requis s’imposent : la poursuite de la recherche et surtout le développement dans ce domaine. Continental est d’ores et déjà sur la bonne voie et a déjà obtenu des résultats remarquables, mais se trouve pour autant dans un processus d’apprentissage permanent. Pour qu’une plus grande durabilité des surfaces d’habitacle de véhicules soit applicable, il faut en outre des partenaires qui aillent tous dans le même sens : les sous-traitants, nous-mêmes en tant que fabricants de surfaces de même que les constructeurs automobiles, qui misent sur cette solution et en reconnaissent le potentiel. Nous devons avoir pour objectif commun de passer à l’industrialisation.

Jahncke : Notre force réside notamment dans notre compétence en matière de matériaux et dans notre équipe interdisciplinaire. Chez Continental, il n’y a pas que des chimistes et des ingénieurs hautement professionnels qui savent ce que ces matériaux permettent de faire, comment ils doivent être formulés et structurés et quelles colles il faut utiliser pour pouvoir recycler le composant le plus efficacement possible après utilisation. Grâce à une gestion de la durabilité couvrant tous les domaines, nous disposons également en interne des compétences nécessaires pour penser et planifier les processus de manière globalement circulaire. Le fait que nous ayons déjà mis sur le marché des films neutres en carbone n’en est qu’une preuve. Et nous sommes fiers de proposer aussi dès aujourd’hui des films et des cuirs synthétiques contenant plus de 90 % de matières premières non fossiles.

Seeger : Pour les clients, la meilleure description est celle d’un guichet unique. Comme Manfred Jahncke l’a déjà expliqué, nous disposons de compétences approfondies en matière de recherche et de développement visant à réaliser des matériaux de surface convenant à toutes les utilisations possibles et imaginables dans l’habitacle : sur les tableaux de bord, les consoles centrales, les sièges, les panneaux de porte, le plancher ou le ciel de pavillon du véhicule.

Qu’il s’agisse de couleur, d’impression, d’optique ou de toucher, nous sommes en outre comme à la maison en matière de design et pouvons proposer à nos clients des produits et des solutions convenant à tous les domaines d’utilisation et champs d’application des surfaces pour habitacle. En effet, la perception et l’expérience de l’habitacle des véhicules constituent un élément de différenciation de plus en plus important parmi les constructeurs automobiles. Et puis il y a également notre service de conseil technique : nous y réunissons toutes les étapes du développement et de la production et offrons à nos partenaires un centre de savoir-faire aussi bien en matière de développement de produits et prototypes que de planification ou gestion de la production. Notre service de conseil technique travaille en étroite collaboration avec les sous-traitants, réalise des essais de traitement et sert d’interface à toutes les parties prenantes. Comment les équipements de production doivent-ils être configurés de préférence ? Comment réduire les déchets ? Comment appliquer une colle pour qu’un composant fonctionne au mieux ? Notre service de conseil technique répond à toutes ces questions.

Jahncke : Bien que, chez Continental, nous ayons déjà fait de gros progrès en matière de recherche sur les matériaux et de potentiel de recyclage de nos films de surface, nous sommes encore confrontés à des défis considérables. D’une part, les exigences réglementaires nécessitent d’être clarifiées au plus vite. Il est essentiel que l’UE établisse un cadre clair pour tous les acteurs afin que nous puissions atteindre une circularité maximale dans la production automobile. En même temps, nous devons continuer à investir dans la recherche et le développement. Nous voulons franchir la prochaine étape main dans la main avec nos partenaires.

Seeger : Il nous faut en même temps rester réalistes. Nous – et j’entends par là tous les acteurs de la chaîne de création de valeur, c’est-à-dire les sous-traitants, les fournisseurs, les fabricants et les commerçants – devons faire comprendre au marché que la circularité a un prix. Nous nous efforçons tous de faire davantage pour préserver nos ressources vitales, et nous savons tous que cela ne se fera pas sans frais. C’est pourquoi nous devons réussir à faire en sorte que le développement du recyclage et l’augmentation de la durabilité soient considérés comme une véritable valeur ajoutée. C’est particulièrement vrai dans le domaine des surfaces pour habitacles de véhicules. En effet, où, si ce n’est ici, les occupants sont-ils plus étroitement liés au véhicule que lorsqu’ils ont la main sur le volant et qu’ils mettent leurs sens en émoi en tâtant, en touchant et en sentant leur voiture.